蜜娘和巴虎在早飯後帶著三個孩子去後院剝包谷粒, 這活兒一直是牧仁大叔和金庫老伯兩人在弄，偶爾羊圈裏的活兒忙完了，其他人也會過來, 坐在有暖炕的屋裏剝著包谷粒說著閑話，竈房的爐子上吊著一壺滾燙的酥油茶, 說渴了自己就去舀一碗。

“你娘身體可還好？”牧仁大叔手上剝包谷粒的動作沒停, 像是隨口一問。

“挺好，氣色也不錯。”巴虎把包谷棒扔筐裏，瞅了老頭一眼，他休養了一年, 氣色也好了許多，但若是跟他娘站一起，看著像是兩輩人。他娘跟他小叔在一起過日子，旁的不談，臉上的苦相沒了。

老頭笑笑, “那挺好，她身體好你們也少操不少心。”

其其格和吉雅摳了一會兒嫌手疼，挪個地方跟哈布爾一起剝包谷皮, 兄妹三個坐一起嘀嘀咕咕, 沒多大一會兒又拿著包谷皮搓成繩編在一起，小三子幫忙擇葉，兩個大的分別從兩頭編。

“娘, 你看。”吉雅舉起手中的草繩, “等開春了，拿我們編的繩子捆行李。”

草頭都漏在外面, 稍稍一用力恐怕就斷了, 蜜娘看了一眼點頭說行, “冬天還長，你們慢點編，小心搓傷了手。”

轉頭又問起豬崽的情況，“煮飯洗鍋碗的泔水別倒，燒開了用來和豬食，豬吃熟食長得快。”

“那等開了春？”牧仁大叔是老放羊人了，崇尚的是天生地養，骨子裏念的就是散養吃草長大的牲畜肉最香，豬那東西一看就是滿身的肥膘，長的越肥該是越發膩人。

“開春了你可以把它們放出來吃草，但每天還是要餵頓食，用米糠和麥麩，再有沒吃完的蘿蔔，胡亂燉煮一鍋。豬只吃草長不肥，全是骨頭架子，沒油水肉吃著也不香。”話落，她凝神聽了一瞬，推了下靠著門坐的男人，“巴虎，我好像聽到有人在喊門，你出去望望。”

門一拉開，聲音隨著風湧了進來，是朝寶的聲音。巴虎拍了拍身上的灰走出去，過了一會兒又進來，“白梅和朝寶帶著孩子過來坐坐，洗洗手，我們回去了。”

其其格和吉雅看了看手上比哈布爾還高的繩子猶豫，坐著沒動，“爹，你讓慶格爾泰過來玩，我們一起編繩子。”

慶格爾泰就是白梅的兒子。

蜜娘直接奪過他們手裏的繩子挽了個繩結放炕上，“待會兒客人走了你們再過來繼續編，放心，不會散。”

其其格嘟了嘴，不情不願站起來，看她娘揚起了手，立馬抿平了嘴扯出個笑。

“不準做怪樣子，醜。”

“才不醜。”洗手的時候小丫頭笑嘻嘻的對著盆裏的水嘟嘴，“像我這麽美的小姑娘，就是把嘴嘟成雞屁股樣的也是好看的。”

這話說的巴虎這個親爹聽了都忍不住背過身撇嘴。

也不怕笑掉人的大牙。

大門半敞著，但白梅一家三口沒進去，站在門外的雪地裏踩狗爪印，聽到說話聲近了，朝寶朗聲問：“怎麽都去後院了？在幹什麽活兒？”

“剝包谷粒，怎麽不進去？”巴虎先一步推開門，“不知道你們要來，不然就在家等著了。”

“都是熟人，這麽客氣幹啥，白梅說在中原初二是回娘家的日子，我到哪兒給她找娘家人去，只好帶她過來坐坐。”其實不然，是他提出要過來的，他在巴虎家當了五年的仆人，主家也算優待他，他就想著趁著過年來看看。不想擔著舊仆給主家拜年的卑微名頭，就選了初二這個日子過來。

但這又不是他跟白梅成親的第一年，往年沒來偏偏今年來了，哪是什麽看娘家人。蜜娘和巴虎都沒戳穿他這個說辭，也當他是客人招待，全然不提過去的事。

“家裏的母羊還沒生崽子？我看你挺悠閑的。”

“前天就落地了幾只，今早也有動紅的，有其他人看著我就沒管。”巴虎把瓜子盤往他那邊推，“你不是喜歡嗑瓜子，多抓些，還有慶格爾泰，喜歡吃板栗和榛子就抓些揣兜裏。”

“爹，我帶慶格爾泰去看我們編的繩子。”其其格坐不住了，也不耐煩聽這些客套話，端了裝幹果的盤子往出跑，吆喝道：“走，我們換個地兒吃。”

“還有我！”哈布爾被落下了，遞到嘴邊的松子也不吃了，跺著腳往外跑，哭唧唧地喊哥喊姐，直到吉雅轉回來拉他，嘴巴才消停。

“孩子多了也熱鬧。”白梅語含羨慕。

“我家小的這個是個黏人的，尤其黏他兄姐，有時候煩得兩個大的要揍他。”這時候看著熱鬧，打起來張著嘴哭的時候更熱鬧。

“你們兩個聊，我帶朝寶去看看磨包谷的石磨。”巴虎站起來帶著朝寶也出了門。

“晌午在我家吃飯，鍋裏燉的有牛腿，我也不準備多的，到時候再剁兩個蘿蔔下去，燜鍋米飯正好夠我們兩家吃。”蜜娘站起來出門給朝寶說，不等他拒絕就先代他答應了，“就這麽說定了，雖然住的不遠，我跟白梅也挺長時間沒見了。”

“你們這搞的，讓我們以後都不敢來了，改天也到我家去。”朝寶無奈。

“行。”

蜜娘拉了白梅又進屋說話，說起婉兒過兩日可能要過來，白梅說到時候也置桌菜，讓大家都過去，“我們各自嫁人後，這幾年竟也沒聚齊過。”

“那今年正好聚聚。”蜜娘也打算等婉兒一家過來，把木香盼娣鶯娘她們都叫來，大家一起吃一頓。

以前朝寶還在她家做活兒的時候，家裏的一攤子都堆在了白梅身上，又是帶孩子又是養牛羊，忙的吃不上熱乎飯，她跟蜜娘常年也難見幾面，如今坐一起說話不外乎就是牛羊和孩子，說了一會兒發現兩人都提不起勁兒，都尷尬的笑笑。

“挺好的，你日子過得挺好的。”白梅說的誠心，她話裏的苦累是蜜娘沒感受過的，挺好的。

托巴虎的福她才能比旁人輕松，蜜娘心裏有自知之明，她安慰說：“今年朝寶回去了，你也能輕松許多，往後就好了，都能熬出頭。”

“我們去看看孩子？”蜜娘往出走，“我再去給盼娣說一聲，讓她晌午別做飯，也過來加雙筷子一起吃。”

一條燉牛腿，兩個大蘿蔔，再下兩碗肉丸子，燜米飯的時候巴虎又去端了兩塊兒豆腐，吃到最後打到肉湯裏，拌著米飯混著湯，也挺有滋味。

飯後，盼娣和白梅幫著蜜娘洗了鍋碗，又坐著說一會兒話，還是盼娣說家裏有羊要照顧才散了攤。

“看了白梅，我真慶幸沒嫁人生孩子。”盼娣目送白梅一家三口走遠，踢著雪跟蜜娘說話，按說白梅嫁了人，上面有兩個老的照應，男人晚上還會回家，都是在外養牛羊，回家洗衣做飯收拾雜務，白梅應該會比她輕松些，至少重活不用自己做，有男人也能少操些心。

“她就比我多了個孩子照顧，看她累的，她一張嘴就帶了疲累的味道出來。”盼娣納悶。

可不止一個孩子的事，有公婆照應的時候也有跟公婆吵嘴的時候，有男人分擔重活的時候也有意見相左的時候，心累可比身體累更折磨人。

“會好的，孩子一年年大了，男人能在外操持了，她就能輕松許多。”蜜娘也只能說些不疼不癢的話，只盼著如她所想的這樣。

“你沒聽出來？她還想著再生孩子呢！”盼娣眉眼橫飛，認真地反駁蜜娘，“她可真傻，不知道享福。”

蜜娘眼神覆雜地看著她，“你覺不覺得你現在像才來漠北時的木香？想到啥就說啥。我們倆私下談白梅如何沒有意義，你不是看了她不想嫁人的，也不會看了我就想嫁人生子，她覺得她的日子過的去，你覺得你的日子也不錯，都想往好的方向奔，兩不相幹，何必看人笑話。她在苦惱兩三年沒有喜信，我當然看出來了，她是不拿我們當外人才在我們面前倒苦水，沒有解決的辦法說些安慰的話也好，別在背後嘲諷她，她沒當我的面說過你的是非。”

盼娣臉上一熱，“哎呀，我就跟你說說，肯定不會到她面前說的，這點我還是跟木香以前不一樣的。”木香當年是看不慣誰當面直接戳人臉皮，才不會給誰留面子。

“我可沒聽誰說你傻。”蜜娘拿眼夾她，“反正以後我不想聽你再跟我說誰的壞話，你要是沒得說了，跟我說你家的羊長了幾根毛都成。”

盼娣哼哼了幾聲，嘀咕道：“知道了知道了，你這性子可真是萬年不變。”以前是不背地裏說人是非，如今還是那模樣，不鹹不淡的，也就在她自家人面前敞亮點。

“我回去了。”她大步往家走，看狗在拉屎，湊趣地吹個響亮的口哨。

“真是越活越小。”蜜娘沒忍住笑了。

木香是她爹娘從小待她好，才養出了心直口快的性子，遇到磨難了才逐漸圓滑。盼娣則是一改往年的圓滑性子，變得肆意了，這也意味著她的日子在好轉，可以不顧旁人的看法生活了。

也是好事。

……

婉兒一家四口是初五那天過來的，到的時候快晌午了，先去了寶音家，吃了晌午飯就把換洗的衣裳鞋子和孩子的尿布都搬了過來，他們剛安頓好，艾吉瑪也被他大姐夫送回來了。

“今天可是個好日子。”蜜娘拿了糖罐出來，“都是給你們留的，我要是不留，早就被人吃完了。”

“你自己做的？”婉兒拿了顆松子糖給她閨女，讓她去跟其其格和吉雅玩，“上面的粉末是面粉？”

“熟糯米粉。”

蜜娘自己也吃了一個，麥芽糖和飴糖不一樣，麥芽糖是軟的粘的拉絲的，嚼在嘴裏有些粘牙，糖裏裹了松子，咬破了帶些油潤的香，吃完了嘴裏也不會發苦泛酸。

“你還會這手藝啊，真是跟甜的過不去了，養蜂釀蜜，還會做糖，了不起。”婉兒讚嘆好吃。

“看我阿奶做的，應當不算什麽祖傳的手藝，也不是稀罕東西，就是費工費料還費勁，窮的人舍不得費東西，有錢的舍不得費勁，好的糕點鋪看不上，簡薄的攤子賣不上價也不會賣。”蜜娘搖了搖糖罐子，想著家裏孩子多，日後還有盼娣鶯娘她們過來，這些可能吃不到兩天。

“今晚我泡些麥子，過幾天出芽了我再熬一鍋，你喜歡吃也跟著看看，回去了自己做。”

“那可是我占便宜了。”

第二天喊木香白梅她們來吃飯，盼娣聽說了就說她也學一手，“我沒孩子要照顧，閑的時候帶著鶯娘熬糖賣，以後要是倒黴牛羊染病死光了，我或許還能靠賣糖撐過去。”

“蜜娘，我也不白跟你學，賣了糖刨除買料的錢分你一成。”她先講明了。

蜜娘擺手，“不至於，麥芽糖做著簡單，看一遍就會了，我不要錢，你們掙了錢你倆分，我也不缺這份錢。”

“你不缺是你的事……”

“你要給錢我就不教了。”蜜娘打斷她的話，“不是啥秘方，漠北也不是沒有，都城賣糖葫蘆的人可多了，你就是賣糖攤子也鋪不大。要是心裏過意不去，以後我家的孩子吃糖不給你錢。”他們吃夠了她也能省事不做了。

“只管來吃，別說是三個，你就是再生十個我也管他們把糖吃夠了。”盼娣說的豪氣，手還沒揮下去就挨了一下打。

“少說渾話。”蜜娘呸她，“我又不是豬。”

“哈哈哈。”其他人笑，又打起了豬圈裏養的豬的主意，“蜜娘，明年我們來你家吃殺豬菜。”

“只要肯來幫忙，年年來都行。”蜜娘揭開鍋蓋攪了攪燉的骨頭湯，為了味美，她拆了牛大骨和風幹的母雞一起熬湯。

盼娣片魚片，木香切牛肉，白梅坐在竈前看火，還和婉兒一起擇青菜剝蔥削蘿蔔皮，蜜娘提了凍的牛板筋和胸前油，還有牛舌牛肚牛心管進來舀熱水泡著。

“有用得上我的喊我啊。”鶯娘抱著婉兒的小兒子進來說話。

“你就看好幾個小的，別讓他們躺雪裏去了。”婉兒沖她兒子彈舌，“好新奇是不是？這麽多的人吶，好熱鬧啊。”

外面巴虎帶著朝寶和阿斯爾在檐下烤牛蹄，也是年前阿斯爾來的及時，他但凡晚來一天，巴虎就要張羅著把牛蹄烤了。

牛肉切了一盆，魚肉片了兩缽，再有牛板筋牛肚牛舌之類的又切了一盆，還有蘿蔔青菜和泡發的菌子，湯裏還燉的有兩只雞，這樣上桌了再加二十個烤牛蹄，怎麽著都夠吃了。

蜜娘出來喊巴虎挪桌子搬椅子，看孩子們都擠他們身邊，湊過去問：“牛蹄還沒烤好？”

“烤好了，只等你喊開飯就上桌。”巴虎拿筷子插了個烤的焦黃冒油的羊肉丸出來餵她嘴裏，“孩子們鬧著要烤肉丸吃，味道聞著還挺好，你嘗嘗。”

外面的肉有些焦脆，裏面還是彈彈的，蜜娘咬了一口燙的直吸氣，沒嘗出味道又吐到地上，被不知道從哪兒冒出來的狗一口吞進肚，都沒見它嚼。

“撿桌子吃飯了。”她轉身掰了坨瓦溝上的冰棱丟嘴裏。

巴虎瞅她兩眼，把她咬了一口的肉丸子餵嘴裏，露了口吹了風，溫度剛剛好。

“都別吃，我拿進去切開了再吃。”他揮手趕走嘀嘀咕咕的孩子們，“洗手了，準備吃飯。”

鍋爐裏冒著白茫茫的香氣，眾人挾了各自喜歡吃的菜丟到骨頭湯裏，肉熟了先給身後坐著的孩子挾半碗堵住他們的嘴。

“來，我們幹一杯。”巴虎作為主家，端起酥油茶，“都是熟人，也不說那些廢話，意思意思就吃菜。”

有人笑了，沒意思的話到了這個場合也有了意思。

阿斯爾擡手按下他的手，搖頭咂嘴，“大兄你真是，你要是不會說讓我來說也行啊，端了碗孩子喝的玩意也好意思晃一圈。”他喝的是馬奶酒。

巴虎瞥了他一眼，端起酥油茶一口氣喝半碗，指了指背後坐的兒子，“再等十來年，到時候讓我兒子陪你喝酒。”

這個吉雅熟，端起椅子上放的熱羊奶，“叔，我敬你一個。”

“哈哈哈，喝，快喝。”朝寶起哄，“這酒可要多喝，一口氣喝完才對得起孩子一聲敬。”

巴虎摸了摸吉雅的腦袋瓜，“這時候不要你敬酒，好好吃菜。”

又給阿斯爾和朝寶說：“喝一口意思意思就行了，酒不是個好東西，多吃菜，我今天準備了這麽多菜，可別給我剩下。”

阿斯爾抿了一口放下碗，點了點朝寶，“你小子不是個好東西。”

“嗯，我知道，就你大兄最好。”朝寶挾了個烤牛蹄放他碗裏，“抱著啃，多吃點，明天去我家，還像今天這樣，都過去。”

“那後天就去我家。”盼娣開口。

“大後天去我家。”木香給她兒子挾了個雞腿，“手拿著啃，別用筷子。”

屋裏燒著火爐子，房門半敞著，說笑聲飄出屋子傳到雪地裏，叼著牛蹄骨的狗警惕的把骨頭埋雪地裏，又急急忙忙跑進去守著。

作者有話說：

有些晚了，提前說早安

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